Le gène MAOA a d'après les chercheurs de l'Université de Californie un lien direct avec le niveau de dettes selon qu'il s'explique de façon "paraisseuse" ou qu'il y ait deux versions de ce gène. Il est responsable pour la production d'enzymes qui désactive des neurotransmetteurs. Les gens dotés d'une version affaiblie du gène ont tendance à se comporter de façon plus impulsive.

Les chercheurs disent avoir été extrêmement surpris du lien statistique entre le gène et la façon de gérer ses finances. Ils rappellent cependant qu'il y a aussi beaucoup de facteurs externes menant aux difficultés financières et qu'être porteur du gène ne veut pas dire qu'on est forcément surendetté.