L'étude a porté sur des milliers d'écoliers américains durant leur adolescence, et un lien statistique direct s'est dégagé entre l'intelligence d'une part, et l'athéisme et des opinions progressistes d'autre part.

Les adolescents qui se décrivent comme « très progressistes » (very liberal en anglais) avaient un QI supérieur à 106, alors que les « conservateurs » étaient aux alentours de 95. Les jeunes qui se jugent « très religieux » ont un QI moyen de 97, alors que ceux qui se déclarent « athée » sont en moyenne à 103.

D'après Satoshi Kanazawa, qui a dirigé cette recherche, ce n'est pas un hasard: « l'intelligence, c'est à dire la capacité de penser et de raisonner, a servi à nos ancêtres à résoudre de nouveaux problèmes posés par l'évolution pour lesquels il n'y avait pas de réponse immédiate. En conséquence, les gens intelligents sont plus en état de reconnaître de nouvelles situations et de les comprendre que les gens moins intelligents. Certaines de ces situations sont liées à des modes de vie et des normes et des valeurs. »